Lo que parecía que se podía revertir, pasó y con un final feliz para los santiagueños que liquidaron la serie en el estadio Ciudad, tras comenzar con desventaja de localia frente a los salteños que en el inicio de la competencia aparecían como uno de los equipos con pretensiones a ser candidatos.
Los Infernales de Salta Basket no pudieron conseguir el triunfo de visitante que les posibilitara estirar la serie a un quinto juego y cayeron frente a Independiente BBC en Santiago del Estero, de esa forma perdieron la serie 3 a 1 y se quedaron en Octavos de Final, como en la temporada pasada. El primer partido lo ganaron los salteños, 83 a 65; el segundo, se impuso el equipo de Montenegro por 82 a 77; y el tercero, también se lo llevó el conjunto de Santiago del Estero por 71 a 60.
La primera canasta de la noche la convirtió el gigante Aprea cuando había transcurrido el primer minuto de juego en el Estadio Ciudad de Quimsa. Al cabo de algunos minutos Los Infernales tomaron posesión en las acciones y sacaron la primera diferencia de la noche santiagueña (10-4). El cuarto inicial terminó 19 a 12 para la visita.
En el segundo capítulo, los conducidos por Montenegro recompusieron algunos aspectos como la rotación del balón, la defensa en hombres que hasta ese momento estaban dañando el cesto, y sobre todo la selección en los lanzamientos. En esa arremetida santiagueña a Los Infernales no les quedó otra que aguantar y tratar de liderar el electrónico. Cuando faltaba un minuto para el cierre del cuarto, Milton Vittar empató el partido (31-31) con una bomba de tres puntos. A 25 segundos para el final, el goleador de Salta, Nicolás Copello (19 puntos), anotó en bandeja y Los Infernales se fueron al descanso largo con un doble de ventaja (33-31).
Hasta ese momento ninguno de los dos se sacaba grandes diferencias ni en el tanteador ni en el juego. Y si de paridad se trataba, el tercer cuarto tuvo mucho que ver con eso último. Salta ganó los terceros 10 minutos por la mínima (18-17), en ese lapso nunca se sacaron más de siete u ocho punto, el equipo visitante se mantuvo al frente en el marcador y se fue al último descanso ganando 51 a 48. Sin embargo, en los últimos 10 minutos de la noche el base y experimentado jugador Víctor Cajal se puso el equipo al hombre y condujo a su equipo hacia los Cuartos de Final del Torneo Nacional de Ascenso (TNA). El chiquitín y enorme a la vez, base santiagueño terminó con 25 puntos en su cuenta personal pero sobre todo mostró un mucho talento para sacar a su equipo adelante y quedarse con el tercer triunfo de una serie complicada.
Independiente de Santiago del Estero se quedó con el cuarto punto de la serie y bajó el telón 3 a 1. Los Infernales se retiran del ascenso con la cabeza bien alta, sabiendo que se dejó todo hasta el último minuto. Pese al enorme sacrificio, los integrantes infernales llegaron al vestuario donde expresaron y exteriorizaron el profundo dolor por la eliminación.
"No merecíamos irnos así, nos duele mucho pero bueno esto es básquet y hay que aceparlo. Ellos hicieron las cosas mejor, se llevaron el partido que tenían que llevarse desde Salta y nosotros no pudimos hacerlo. Quiero reconocer el agradecimiento de los salteños que se acercaron para apoyar al equipo, no pudimos llevarles la serie al Delmi pero esperamos tener revancha, ojalá así sea. Esto duele y mucho, pero no hay excusas hay que seguir trabajando y prepararse para lo que viene. Ellos tienen jugadores experimentados y ganaron bien la serie. Esperemos haya revancha, Salta está para cosas más grandes", apuntó tras el partido y con el dolor en el alma, el Mono Matías Fioretti.
De esta manera, Independiente logró clasificar a Cuartos de Final donde chocará con el puntero, Hindú.
Síntesis
Independiente BBC (Santiago del Estero) 77: Víctor Cajal 25, Matías Martínez 10, Juan López 0, Bruno Ingratta 13 y Julián Aprea 10 (formación inicial). Milton Vittar 16, Ricardo Fernández 3 y Martín Balteiro 0. DT: Javier Montenegro.
Salta Basket 70: Nicolás Copello 19, Rodrigo Haag 17, Gregorio Eseverri 16, Tavorice Prowell 8 y Emmanuel Okoye 8 (formación inicial). Matías Fioretti 0, Sebastián Puñet 2, y Alejandro Zurbriggen 0. DT: Ricardo De Cecco.
Parciales: 12-19 (12/19); 19-14 (31/33); 17-18 (48/51); y 29-19 (77/70).
Árbitros: Ariel Rosas y Enrique caceres.
Estadio: Ciudad (AA Quimsa, Santiago del Estero).
Instancia: Cuarto juego, Reclasificación, Conferencia Norte.
Fecha: Jueves 13 de abril del 2017.